Na het rauwe Illmatic koos Nas op zijn tweede studioalbum voor een breder, gepolijster geluid, met productie van vooral Trackmasters naast bijdragen van onder anderen Dr. Dre en DJ Premier. It Was Written, oorspronkelijk uitgebracht in 1996 via Columbia, leunt op mafioso-rap en verhalende teksten, en werd het commerciële omslagpunt in zijn loopbaan: het album kwam binnen op nummer 1 in de Billboard 200. If I Ruled the World (Imagine That), met Lauryn Hill, en Street Dreams werden de bekendste nummers; in Affirmative Action debuteert de groep The Firm, met AZ, Foxy Brown en Cormega.

Deze uitgave is een 2-lp.