Met Re-ac-tor gingen Neil Young en Crazy Horse een harde, mechanische kant op. Waar eerdere platen met de band uitwaaierden in lange solo's, draait het hier om herhaling: "T-Bone" bestaat negen minuten lang uit twee regels tekst, en "Shots" eindigt in salvo's van gitaar en synthesizer. Daartussen staan het rollende "Southern Pacific" over een afgedankte spoorwegman en het opgejaagde "Opera Star". Young werkte in deze periode aan het album tussen de intensieve therapie van zijn zoon Ben door, wat de opnames kort en kortaf hield. Het album verscheen oorspronkelijk in 1981 via Reprise Records en was het laatste dat hij voor dat label maakte voordat hij naar Geffen vertrok. Deze uitgave is een lp.