Tijdens de opnames in de EMI-studio's in Londen kwam Syd Barrett in 1975 onaangekondigd binnenlopen, jaren nadat hij Pink Floyd had verlaten. Precies die afwezigheid is het onderwerp van het album. 'Shine On You Crazy Diamond' loopt in negen delen als eerbetoon aan de weggevallen medeoprichter over beide kanten heen, en daartussen staan 'Welcome to the Machine' en 'Have a Cigar', twee bijtende stukken over de muziekindustrie. Roy Harper zong 'Have a Cigar' omdat Roger Waters zijn eigen stem er niet geschikt voor vond. Het titelnummer begint met een gitaar die uit een radio lijkt te komen en groeit uit tot een akoestisch duet. AllMusic geeft het album vijf van de vijf sterren. Het oorspronkelijke album verscheen in september 1975, als opvolger van The Dark Side of the Moon. Deze uitgave is een cd.