'The Headmaster Ritual' opent Meat Is Murder met een scherpe, jachtige gitaarfiguur van Johnny Marr en een aanval van Morrissey op de Britse schoolcultuur waarin hij opgroeide. Het tweede studioalbum van The Smiths is ook hun meest uitgesproken politieke: rockabilly in 'Rusholme Ruffians', funk in 'Barbarism Begins at Home' en een titelnummer waarin Morrissey zijn vegetarisme tot manifest maakt. 'That Joke Isn't Funny Anymore' laat de andere kant zien, traag en melodramatisch. Het oorspronkelijke album verscheen in februari 1985 via Rough Trade en werd het enige album dat de band tijdens haar bestaan op de eerste plaats van de Britse albumlijst bracht. Deze uitgave is een cd.