Op 24 februari 1969 speelde Johnny Cash in de gevangenis van San Quentin, met de camera's van het Britse Granada Television erbij. Het publiek juicht bij elke regel die tegen de bewaking ingaat, en Cash speelt daar openlijk mee in het titelnummer San Quentin, dat hij op verzoek direct een tweede keer speelt. Het album leverde hem zijn eerste nummer 1 op de Billboard 200, waar het vier weken bleef staan, de enige keer dat hem dat bij leven lukte. A Boy Named Sue, geschreven door Shel Silverstein en hier voor het eerst live gespeeld, werd met een tweede plaats in de Hot 100 zijn enige top 10-hit in de popcharts. Het concertalbum kwam oorspronkelijk in juni 1969 uit op Columbia. Deze uitgave is een lp.