Kendrick Lamar noemde good kid, m.A.A.d city zelf een korte film, en zo werkt het album ook: een dag in het Compton van zijn tienerjaren, verteld in de eerste persoon en aan elkaar geknoopt met skits en voicemails van zijn ouders. Het verscheen oorspronkelijk in 2012 als zijn debuut voor een groot label, met productiewerk van onder anderen Sounwave, Hit-Boy, Just Blaze, Pharrell Williams en Dr. Dre. Swimming Pools (Drank), Bitch, Don't Kill My Vibe, Poetic Justice met Drake en M.A.A.D City met MC Eiht werden de bekendste nummers. Dat het album in 2014 de Grammy voor Best Rap Album verloor van Macklemore & Ryan Lewis leverde zoveel discussie op dat Macklemore Lamar achteraf een bericht stuurde: "You got robbed".

Deze uitgave is een 2-lp met alternatief artwork.